Fray Junípero Serra
Miguel Serra Ferrer
Eclesiástico español
Fray Junípero Serra nació el 24 de noviembre de 1713 en la localidad mallorquina de Petra, en el seno de una familia humilde.
Fue bautizado con el nombre de Miguel Serra Ferrer.
Cursó estudios en el convento franciscano de su pueblo y posteriormente en los de San Francisco y de Jesús en Palma de Mallorca.
En el año 1730 ingresó como religioso en la congregación franciscana. Pasó la aprobación y cambió su nombre por el de fray Junípero.
Recibió su doctorado en teología por la Universidad de Palma de Mallorca y se dedicó a la docencia, ocupando entre 1743 y 1749 la cátedra de Teología.
A finales de agosto de 1749, se embarcó en Cádiz rumbo a México, capital del virreinato de Nueva España. Tras una corta estancia de cinco meses en el Colegio de San Fernando de la ciudad de México, viaja con Francisco Palou, su amigo, a ejercer como misionero en Sierra Gorda, en la región de Querétaro. Dedicó ocho años a la tarea de adoctrinamiento de los indios y aprendió la lengua de los pames. Regresó al Colegio de San Fernando de la ciudad de México para desempeñar su labor pastoral en las comunidades cristianas de una extensa área comprendida entre Guadalajara, Oaxaca y la costa norte de Veracruz.
Expulsados los jesuitas en 1767, fray Junípero se traslada a California en marzo de 1768 con Francisco Palou y trece misioneros más para hacerse cargo de las dieciocho misiones que para entonces habían fundado los jesuitas en la Baja California. En 1770, cedidas las misiones a los dominicos, fundó San Diego de Alcalá, la primera de una serie de misiones en territorio californiano, a la que siguieron, en Monterrey, San Carlos Borromeo, fundada el mismo año, San Antonio de Padua y San Gabriel Arcángel en 1771, y un año después San Luis Obispo de Tolosa.
El modelo implantado en las misiones iniciaba a los nativos en la agricultura y la construcción, junto al adoctrinamiento en el culto católico. En 1772 se traslada a Ciudad de México para entrevistarse con el nuevo virrey, Antonio María Bucareli y Ursúa. A raíz de esta entrevista se elaboró un Reglamento en 1773 que regulaba el gobierno de la Alta California dejando a los misioneros la tutela de los nativos. En enero de 1774 vuelve a California y continuó la fundación de misiones: San Francisco, fundada por Palou en 1776, San Juan Capistrano y Santa Clara al año siguiente y San Buenaventura en 1782. Todas estas misiones fundadas por Serra, junto con otras posteriores establecidas en las primeras décadas del siglo XIX, se extendieron hasta la bahía de San Francisco, conformando el llamado Camino Real.
Fray Junípero Serra murió en la misión de San Carlos Borromeo (Monterrey) el 28 de agosto de 1784. Fue beatificado en 1988 por el papa Juan Pablo II.
